Hernia de disc reprezintă un anumit stadiu de dezvoltare a procesului degenerativ al coloanei vertebrale, în cadrul căruia apare protruzia (umflarea pronunțată) discului cu ruptura ulterioară a inelului fibros, şi deplasarea sau scurgerea nucleului pulpos. Astfel, se formează conținutul herniei. Herniile intervertebrale de regulă reprezintă cea mai răspândită şi mai complicată manifestare a osteocondrozei (proces de distrofie a țesutului osos și cartilaginos, în special a discurilor intervertebrale. Se manifestă prin dureri și limitarea mișcărilor în articulațiile lezate). Inițial,apar dureri de spate la o vârstă tânăra, după efort fizic, în cazul poziției incomode forțate în timpul lucrului, uneori în pat. Dar aceste simptome, de obicei, nu atrag atenția, iar procesul continuă să evolueze. În funcție de locul în care se localizează hernia de disc, deosebim hernii cervicale, toracale și lombare.